In onze moderne maatschappij maken we gretig gebruik van allerlei informatietechnologieen in dit digitale tijdperk. Met als gevolg dat veel informatie wordt opgeslagen in electronische naslagwerken en databases die weer van groot belang zijn voor politie, justitie en intelligentiediensten. Om deze grote hoeveelheid aan informatie te kanaliseren, wordt gebruik gemaakt van zogenaamde software agents, intelligente computerprogramma's die niet direct door mensen hoeven te worden aangestuurd.
In Software Agents, Surveillance, and the Right to Privacy onderzoekt Bart Schermer het juridische kader ter bescherming van persoonlijke vrijheid en privacy in zowel Nederland als de Verenigde Staten. Hij vraagt zich af of het recht op privacy nog wel adequaat middel is ter bescherming van individuele vrijheid in een maatschappij waarin Software Agents als onderzoeksmiddel worden ingezet.